比喻使人民生活极端困苦。《旧唐书.卷六五.长孙无忌传》:「今无忌先朝之大德,舍下之至亲,听受邪谋,遂怀悖逆,意在涂炭生灵」《元史.卷八.世祖本纪五》:「若能顺时达变,可保富贵,毋为涂炭生灵,自贻后悔」也作「涂炭生民」。
顺接:灵机一动、灵蛇之珠、灵丹圣药,逆接:一塌糊涂、曳尾泥涂、豺狼当涂,【举例】:一塌糊涂→涂炭生灵→灵机一动。