相传上古人民性情质朴,法令简易,虽画地为牢,用木头雕成狱吏,亦可以为治。《幼学琼林.卷四.讼狱类》:「上古时削木为吏,今日之淳风安在?」后比喻狱吏残酷苛刻,令人生惧。《文选.司马迁.报任少卿书》:「故有画地为牢,势不可入,削木为吏,议不可对」也作「刻木为吏」。